Nathanael Maury es un herpetólogo francés, fotógrafo de ciencia ciudadana, explorador y naturalista autodidacta cuya obra de toda una vida constituye el corazón vivo de Taxa Naturae: el ambicioso y urgente proyecto de registrar toda la vida en la Tierra antes de que desaparezca.
Nacido en 1983 en el departamento de Ain, en el este de Francia, y criado cerca de Bourg-en-Bresse, Nathanael creció observando ya hormigas y abejas, atrapando lagartijas y gecos, y capturando su primera Natrix natrix (una culebra) a los ocho años, detrás del jardín familiar. Los deportes extremos — patinaje de velocidad, vela, escalada, ciclismo de descenso, piragüismo, judo — llenaron sus primeros años de adulto, pero la naturaleza siguió siendo la atracción constante. En paralelo a la fotografía profesional (bodas, eventos, retratos de belleza) y a su trabajo como técnico de mantenimiento industrial, mantenía y criaba reptiles en casa, diseñando terrarios bioclimáticos controlados por ordenador que recreaban con precisión la lluvia, el viento, la luz ultravioleta e infrarroja, la humedad y la vegetación. Tuvo éxito donde muchos fracasaron, incluso con las difíciles Morelia nauta y Morelia tracyae, demostrando que cuando los animales reciben condiciones realmente adecuadas, prosperan y se reproducen.
Este dominio práctico de los sistemas vivos lo llevó, hacia 2013, a Alligator Bay, cerca del Mont-Saint-Michel, donde construyó recintos bioclimáticos a gran escala para serpientes y lagartos. Poco después se trasladó al sudeste asiático — Indonesia, Singapur y luego Laos —, donde dirigió granjas de conservación de animales salvajes y tortugas, mientras se adentraba cada vez más en los bosques primarios. En 2015 la visión central de Taxa Naturae había cristalizado: no existía ninguna documentación fotográfica exhaustiva de la herpetofauna mundial, aunque cada día desaparecían especies. Nathanael se propuso crearla.
Como naturalista de campo e innovador técnico, ha realizado más de cuatro mil láminas de identificación en alta resolución de reptiles y anfibios en veinticuatro países. Cada lámina es la ficha de un naturalista moderno — varias vistas estandarizadas, detalle extremo y rigor científico — destinada a una enciclopedia completa de la herpetofauna. Series documentales como Traqueur de serpents (emitida en Canal+) lo han seguido sobre el terreno en 11 países. También puede encontrarlo en YouTube con el nombre de Nathanaël Maury.
TAXA NATURÆ no se detiene en los reptiles y anfibios. Ante el inmenso desconocido de los insectos — aproximadamente un millón descritos, varios millones aún sin nombre y miles que desaparecen antes de ser vistos — Nathanaël aplicó la misma intensidad técnica a la microfotografía. En colaboración con el Institut Pasteur du Cambodge, montó un sistema de imagen único: raíles motorizados que avanzan en pasos de 200 nanómetros, mesas de levitación magnética que eliminan las vibraciones, flashes modificados y secuencias de apilamiento de enfoque de miles de fotogramas que resuelven estructuras de 0,3 µm. Las imágenes resultantes de mosquitos, jejenes y otros insectos figuran entre las más detalladas jamás realizadas. Hoy funcionan dos estudios gemelos, uno en Laos y otro en Phnom Penh, y el método se comparte libremente en lugar de patentarse.
La convicción de Nathanael es rotunda y de espíritu linneano: todavía no sabemos casi nada de los taxones que nos rodean. Al ritmo actual de descripción, harían falta siglos solo para nombrar a los insectos, mientras la extinción avanza más deprisa. Taxa Naturae es, por tanto, a la vez archivo y alarma: un registro fotográfico y morfológico sistemático de la diversidad viva de la Tierra, que empieza por la herpetofauna y lo microscópico, pero se amplía deliberadamente a plantas, hongos, setas, orquídeas, peces y aves. Hojas, flores, corteza, raíces y cuerpos fructíferos efímeros; el complejo labelo y los polinios de las orquídeas; los patrones de escamas y la morfología de las aletas de los peces; el plumaje y los colores de las partes desnudas de las aves: todo se capta con la misma precisión desde múltiples vistas, para que cada forma fotografiada pueda aún ser nombrada, estudiada y, si es posible, salvada antes de que lo invisible desaparezca.
Hoy, establecido en Laos, Nathanael sigue financiando el trabajo de campo y los puestos técnicos con su salario de la granja de conservación, negándose a privatizar un conocimiento que pertenece al propio mundo vivo. En la tradición que comenzó con el Systema Naturae de Linneo, está construyendo, lámina a lámina y píxel a píxel, un TAXA NATURÆ del siglo XXI: el inventario visual de toda la vida en la Tierra, realizado antes de que lo invisible desaparezca para siempre.
