Nathanael Maury は、フランスの爬虫両生類学者であり、市民科学の写真家、探検家、独学の博物学者です。彼のライフワークは Taxa Naturae の生きた中心をなしています。それは、地球上のすべての生命が消えてしまう前に記録するという、野心的で切迫したプロジェクトです。

1983年にフランス東部のアン県に生まれ、ブール＝カン＝ブレス近郊で育った Nathanael は、幼いころからアリやハチを観察し、トカゲやヤモリを捕まえ、8歳のときに自宅の庭の裏で初めての Natrix natrix（ヨーロッパヤマカガシ）を手にしました。スピードスケート、セーリング、クライミング、ダウンヒルのマウンテンバイク、カヌー、柔道といったエクストリームスポーツが青年期を満たしましたが、自然は変わらず彼を引きつけ続けました。プロの写真撮影（結婚式、イベント、ビューティーポートレート）と産業設備の保守技術者の仕事のかたわら、自宅で爬虫類を飼育・繁殖させ、雨、風、紫外線と赤外線、湿度、植生を正確に再現するコンピューター制御のバイオクライマティック・ケージを設計しました。難しいとされる Morelia nauta や Morelia tracyae を含め、多くの人が失敗したところで成功を収め、本当に適した環境を与えれば動物は健やかに育ち繁殖することを証明しました。

生きたシステムを実践的に使いこなすこの力が、2013年ごろ、彼をモン・サン＝ミシェル近くのアリゲーター・ベイへと導き、そこでヘビやトカゲのための大規模なバイオクライマティック施設を建設しました。その後まもなく東南アジアへ移り住み、インドネシア、シンガポール、そしてラオスで、野生動物やカメの保全施設を運営しながら、原生林の奥へとさらに足を延ばしていきました。2015年には、Taxa Naturae の中心となる構想が固まりました。日々種が消えていくにもかかわらず、世界の爬虫両生類相を網羅する写真記録は存在しなかったのです。Nathanael はそれをつくることを決意しました。

フィールドの博物学者であり技術革新者でもある彼は、24か国で、爬虫類と両生類の高解像度IDプレートを4,000点以上制作してきました。一枚一枚のプレートは現代の博物学者の図版です。標準化された複数の視点、極めて精細なディテール、科学的な厳密さを備え、爬虫両生類相の包括的な百科事典に収められます。Traqueur de serpents（Canal+ で放送）などのドキュメンタリーシリーズが、11か国でのフィールドワークを追いました。YouTube でも Nathanaël Maury の名前でご覧いただけます。

TAXA NATURÆ は爬虫類と両生類にとどまりません。昆虫という広大な未知の世界、すなわち記載済みが約100万種、いまだ名前のないものが数百万種、そして一度も目にされないまま消えていくものが数千種という現実を前に、Nathanaël は同じ技術的な熱意を顕微鏡写真に注ぎました。カンボジア・パスツール研究所との協力により、独自の撮影システムを組み上げました。200ナノメートル刻みで動く電動レール、振動を取り除く磁気浮上テーブル、改造したフラッシュ、そして数千枚に及ぶフォーカススタッキングにより、0.3 µm の構造まで解像します。こうして得られた蚊、ヌカカ、その他の昆虫の画像は、これまでに撮影された中で最も精細な部類に入ります。現在、ラオスとプノンペンの2か所で双子のスタジオが稼働しており、この手法は特許化せず自由に共有されています。

Nathanael の信念は明快で、リンネの精神に通じます。私たちは身の回りの分類群について、まだほとんど何も知らないということです。現在の記載のペースでは、昆虫に名前を付けるだけで何世紀もかかり、その間にも絶滅は先へ進んでいきます。だからこそ Taxa Naturae は、アーカイブであると同時に警鐘でもあります。地球の生きた多様性を体系的に写真と形態で記録するもので、爬虫両生類相と微小な世界から始まり、植物、菌類、キノコ、ラン、魚類、鳥類へと意図的に広がっています。葉、花、樹皮、根、はかない子実体。ランの精緻な唇弁と花粉塊。魚の鱗の模様と鰭の形態。鳥の羽衣と裸出部の色。すべてを同じ多視点の精度でとらえ、撮影されたあらゆる形が、見えないものが消えてしまう前に、名付けられ、研究され、可能であれば救われるようにします。

現在ラオスを拠点とする Nathanael は、保全施設での給与からフィールドワークと技術職の費用をまかない続けており、生命の世界そのものに属する知識を私有化することを拒んでいます。リンネの『自然の体系（Systema Naturae）』に始まる伝統の中で、彼は一枚一枚、一画素一画素、21世紀の TAXA NATURÆ を築いています。それは、見えないものが永遠に消えてしまう前につくられる、地球上のすべての生命の視覚的目録です。