2015年、Nathanael Maury は、のちにライフワークとなる仕事を始めました。
当時、彼はすでに爬虫類と両生類に深く関わっていました。動物園、繁殖プロジェクト、野外観察での長年の経験は、明らかで憂慮すべき空白を彼に示していました。世界の爬虫両生類相について、完全で高品質な写真記録が存在しなかったのです。多くの種は一度もきちんと撮影されたことがありませんでした。古い記載や傷んだ標本、不完全な画像でしか知られていない種もありました。その間にも生息地は失われ、誰かが時間をかけて丁寧に記録する前に、種が姿を消していきました。
彼は、その仕事を自分でやると決めました。
そのやり方は厳密でした。野外で観察した場合も、管理された条件下の場合も、動物は丁寧かつ正確に撮影されました。目的は常に、同定と長期的な記録に役立つ、明瞭で有用な画像をつくることでした。当初の対象は爬虫類と両生類、すなわちヘビ、トカゲ、カメ、ワニ、カエル、その他の両生類でした。探検と撮影が次々と続きました。年月とともに、数千種が成長するアーカイブに加わっていきました。
同じ時期、ほかの題材もすでにありました。Nathanael は妻にランの撮影を教え、その仕事は彼女が担っています。彼自身も機会があるたびに鳥や魚を撮影しました。これらの画像も同じ注意を払って撮られましたが、主となる爬虫両生類の仕事に対しては副次的なものでした。
本当の転機は、カンボジア・パスツール研究所との協力と、スタジオV3の設計によって訪れました。
スタジオの建設は、プロジェクトの実際的な可能性を変えました。体系的な写真記録のために設計された、専用のプロ仕様の作業空間が初めてできたのです。スタジオが稼働すると、Nathanael は体系立てて昆虫の撮影を始めました。管理された条件と適切な機材により、新たな方向を切り開く精度が可能になりました。
そのときから、プロジェクトの範囲は広がりました。爬虫類と両生類を記録する試みとして始まったものが、より大きなものになったのです。同じ丁寧な手法が、昆虫、鳥、植物、菌類、キノコ、その他のグループへと徐々に適用されていきました。プロジェクトは Taxa Naturae と名付けられました。地球上のすべての生命を記録する長期的な取り組みです。
この11年間、仕事は完全に自己資金で支えられてきました。Nathanael はプロジェクトの資金をまかなうため、今もカメの保護施設で働いています。外部の機関からの支援はいまだありません。すべての取り組みは、彼と妻によって支えられています。
最初の写真が撮られてから11年。仕事は当初と同じ目的のもとに続いています。生命の世界の、永続的で正確な視覚的記録をつくることです。
Taxa Naturae — Nathanael Maury による、地球上のすべての生命を記録するプロジェクト。
