En 2015, Nathanael Maury a commencé ce qui allait devenir l’œuvre d’une vie.
À cette époque, il était déjà profondément investi auprès des reptiles et des amphibiens. Des années d’expérience dans les parcs animaliers, les projets d’élevage et l’observation de terrain lui avaient révélé un manque évident et préoccupant : il n’existait aucun inventaire photographique complet et de haute qualité de l’herpétofaune mondiale. De nombreuses espèces n’avaient jamais été correctement photographiées. D’autres n’étaient connues que par d’anciennes descriptions, des spécimens abîmés ou des images incomplètes. Pendant ce temps, les habitats disparaissaient et des espèces s’éteignaient avant que quiconque ait pris le temps de les documenter avec soin.
Il a décidé de faire ce travail lui-même.
L’approche était rigoureuse. Les animaux étaient photographiés avec soin et précision — qu’ils soient observés sur le terrain ou en conditions contrôlées — toujours dans le but de produire des images claires et utiles, pouvant servir à l’identification et à une documentation de long terme. À l’origine, le travail portait sur les reptiles et les amphibiens : serpents, lézards, tortues, crocodiliens, grenouilles et autres amphibiens. Les expéditions et les séances photographiques se sont enchaînées. Au fil des années, des milliers d’espèces sont venues enrichir l’archive.
Durant ces mêmes années, d’autres sujets étaient déjà présents. Nathanael a appris à sa femme la photographie d’orchidées, et c’est elle qui réalise ce travail. Il photographiait aussi des oiseaux et des poissons chaque fois que l’occasion se présentait. Ces images étaient réalisées avec la même attention, mais elles restaient secondaires par rapport au travail herpétologique principal.
Le véritable tournant est venu avec la collaboration avec l’Institut Pasteur du Cambodge et la conception du Studio V3.
La construction du studio a changé les possibilités concrètes du projet. Pour la première fois, il existait un espace de travail professionnel dédié, conçu pour la documentation photographique systématique. Une fois le studio opérationnel, Nathanael a commencé à photographier les insectes de manière structurée. Les conditions contrôlées et un équipement adapté ont permis un niveau de précision qui a ouvert de nouvelles directions.
À partir de ce moment, le périmètre du projet s’est élargi. Ce qui avait commencé comme une tentative de documenter les reptiles et les amphibiens est devenu quelque chose de plus vaste. La même approche minutieuse a été progressivement appliquée aux insectes, aux oiseaux, aux plantes, aux champignons et à d’autres groupes. Le projet a pris le nom de Taxa Naturae — un effort de long terme pour recenser toute la vie sur Terre.
Tout au long de ces onze années, le travail est resté entièrement autofinancé. Nathanael continue de travailler dans un sanctuaire de tortues afin de financer le projet. Il n’y a toujours aucun soutien institutionnel extérieur. L’ensemble de l’effort est porté par lui et par sa femme.
Onze ans après les premières photographies, le travail se poursuit avec le même objectif initial : créer un témoignage visuel durable et exact du monde vivant.
Taxa Naturae — le projet de recenser toute la vie sur Terre, par Nathanael Maury.
