Nathanael Maury ist ein französischer Herpetologe, Fotograf der Bürgerwissenschaft, Forschungsreisender und autodidaktischer Naturforscher, dessen Lebenswerk das lebendige Herz von Taxa Naturae bildet — des ehrgeizigen und dringenden Projekts, alles Leben auf der Erde zu erfassen, bevor es verschwindet.
Geboren 1983 im Département Ain im Osten Frankreichs und aufgewachsen bei Bourg-en-Bresse, beobachtete Nathanael schon als Kind Ameisen und Bienen, fing Eidechsen und Geckos und griff mit acht Jahren hinter dem Garten der Familie seine erste Natrix natrix (eine Ringelnatter). Extremsportarten — Eisschnelllauf, Segeln, Klettern, Downhill-Mountainbiken, Kanufahren, Judo — prägten sein frühes Erwachsenenleben, doch die Natur blieb die beständige Anziehungskraft. Neben der Berufsfotografie (Hochzeiten, Veranstaltungen, Beauty-Porträts) und seiner Arbeit als Instandhaltungstechniker in der Industrie hielt und züchtete er zu Hause Reptilien und entwarf computergesteuerte bioklimatische Terrarien, die Regen, Wind, UV- und Infrarotlicht, Luftfeuchtigkeit und Vegetation präzise nachbildeten. Er hatte Erfolg, wo viele scheiterten, unter anderem mit den schwierigen Morelia nauta und Morelia tracyae, und bewies damit, dass Tiere gedeihen und sich fortpflanzen, wenn sie wirklich geeignete Bedingungen erhalten.
Diese praktische Beherrschung lebender Systeme führte ihn um 2013 nach Alligator Bay nahe dem Mont-Saint-Michel, wo er großformatige bioklimatische Anlagen für Schlangen und Echsen baute. Bald darauf wanderte er nach Südostasien aus — Indonesien, Singapur, dann Laos —, leitete Schutzfarmen für Wildtiere und Schildkröten und drang immer weiter in die Primärwälder vor. Bis 2015 hatte sich die zentrale Vision von Taxa Naturae herausgebildet: Es gab keine erschöpfende fotografische Dokumentation der Herpetofauna der Welt, obwohl täglich Arten verschwanden. Nathanael machte sich daran, sie zu schaffen.
Als Feldforscher und technischer Erfinder hat er in vierundzwanzig Ländern mehr als viertausend hochauflösende Bestimmungstafeln von Reptilien und Amphibien erstellt. Jede Tafel ist das Blatt eines modernen Naturforschers — mehrere standardisierte Ansichten, extreme Detailtreue und wissenschaftliche Strenge —, bestimmt für eine umfassende Enzyklopädie der Herpetofauna. Dokumentarserien wie Traqueur de serpents (ausgestrahlt auf Canal+) haben ihn in 11 Ländern ins Feld begleitet. Sie finden ihn auch auf YouTube unter dem Namen Nathanaël Maury.
TAXA NATURÆ endet nicht bei Reptilien und Amphibien. Angesichts des gewaltigen Unbekannten der Insekten — rund eine Million beschriebene Arten, mehrere Millionen noch ohne Namen und Tausende, die verschwinden, bevor sie je gesehen wurden — wandte Nathanaël dieselbe technische Intensität auf die Mikrofotografie an. In Zusammenarbeit mit dem Institut Pasteur du Cambodge baute er ein einzigartiges Bildgebungssystem auf: motorisierte Schienen mit Schritten von 200 Nanometern, Magnetschwebetische, die Vibrationen ausschalten, modifizierte Blitze und Focus-Stacking-Serien aus Tausenden von Einzelbildern, die Strukturen von 0,3 µm auflösen. Die so entstandenen Bilder von Stechmücken, Gnitzen und anderen Insekten gehören zu den detailreichsten, die je gemacht wurden. Heute arbeiten zwei Zwillingsstudios, eines in Laos und eines in Phnom Penh, und die Methode wird frei weitergegeben, statt patentiert zu werden.
Nathanaels Überzeugung ist klar und im Geiste linnéisch: Wir wissen noch fast nichts über die Taxa, die uns umgeben. Beim derzeitigen Tempo der Beschreibungen würde es Jahrhunderte dauern, allein die Insekten zu benennen, während das Aussterben voraneilt. Taxa Naturae ist daher zugleich Archiv und Alarmsignal — ein systematisches fotografisches und morphologisches Zeugnis der lebenden Vielfalt der Erde, das bei der Herpetofauna und dem Mikroskopischen beginnt, sich aber bewusst auf Pflanzen, Pilze, Orchideen, Fische und Vögel ausdehnt. Blätter, Blüten, Rinde, Wurzeln und kurzlebige Fruchtkörper; das komplexe Labellum und die Pollinien der Orchideen; die Schuppenmuster und die Flossenmorphologie der Fische; das Gefieder und die Farben der unbefiederten Körperteile der Vögel — alles wird mit derselben Präzision aus mehreren Ansichten festgehalten, damit jede fotografierte Form noch benannt, erforscht und, wenn möglich, gerettet werden kann, bevor das Unsichtbare verschwindet.
Heute lebt Nathanael in Laos und finanziert Feldarbeit und technische Stellen weiterhin aus seinem Gehalt der Schutzfarm; er weigert sich, Wissen zu privatisieren, das der lebenden Welt selbst gehört. In der Tradition, die mit Linnés Systema Naturae begann, baut er Tafel für Tafel und Pixel für Pixel ein TAXA NATURÆ des 21. Jahrhunderts auf: das visuelle Inventar allen Lebens auf der Erde, geschaffen, bevor das Unsichtbare für immer verschwindet.
